Madiun, Berita Nusantara 89. Nama Unai Simón mungkin tidak sepopuler para penyerang kelas dunia. Namun di balik laju impresif Spanyol pada Piala Dunia 2026, penjaga gawang berusia 29 tahun itu menjadi salah satu sosok paling menentukan.
Penampilan konsistennya membuat La Roja memiliki pertahanan terbaik sepanjang turnamen. Bahkan, Simón berhasil mencatat rekor clean sheet terpanjang dalam sejarah Piala Dunia hingga babak 16 besar. Selanjutnya rekor ini masih berpotensi semakin panjang dengan lolosnya Spanyol ke 8 besar.
Unai Simón : Penuh Keberuntungan
Unai Simón lahir di Vitoria-Gasteiz, Spanyol, pada 11 Juni 1997. Perjalanan karirnya mulai dari klub CD Aurrera de Vitoria sebelum bergabung ke akademi Bilbao pada 2011.
Selanjutnya karier sepak bolanya di Athletic Bilbao menanjak setelah promosi ke tim cadangan pada 2016 di Segunda Division B. sebelumnya menimba ilmu di CD Aurrerá de Vitoria. Setelah sempat melakoni pramusim di tim utama, Simón akhirnya harus berlapang dada dan kembali bermain di tim B Bilbao.
Setahun berselang Unai Simón memperpanjang kontraknya dengan Bilbao hingga tahun 2023. Namun ternyata Bilbao justru meminjamkannya ke Elche di Segunda Division untuk menambah meenit bermain.
Hingga kesempatan besar datang, dua minggu kemudian Athletic Bilbao kehilangan Kepa Arrizabalaga yang hijrah ke Chelsea. Kemudian cederanya kiper utama Bilbao, Iago Herrerín membuat Simón mendapat kesempatan tampil sebagai starter. Alhasil Bilbao akhirnya menarik Simón kembali ke tim utama dan bersaing dengan Alex Remiro untuk posisi kiper utama.
Kesempatan menjadi kiper utama klub asal Basque tersebut ia tunjukkan dengan performa tinggi hingga namanya mulai masuk radar setelah save krusialnya vs Real Madrid. Selanjutnya ia menjadi man of the match dan membawa Bilbao mengimbangi Madrid.
Debut Bersama Timnas Spanyol
Perjalanan Simón bersama Timnas Spanyol pada 2020 ketika pelatih Luis Enrique memanggilnya untuk ajang UEFA Nations League. Tak butuh waktu lama, ia mampu menggeser posisi David de Gea sebagai penjaga gawang utama La Roja.
Kepercayaan itu terus berlanjut di Euro 2020, Piala Dunia 2022 hingga kini menjadi andalan Spanyol pada Piala Dunia 2026.
Pahlawan Spanyol di UEFA Nations League
Salah satu momen paling berkesan dalam karier Simón terjadi pada final UEFA Nations League 2022/2023. Kala itu, Spanyol menghadapi Kroasia dalam pertandingan yang berlangsung sengit hingga adu penalti setelah bermain imbang tanpa gol selama 120 menit.
Simón tampil gemilang dengan menggagalkan dua eksekusi penalti lawan sehingga membawa Spanyol meraih trofi internasional pertama setelah penantian selama 11 tahun. Keberhasilan tersebut menjadi titik balik kariernya bersama tim nasional.
Jauh sebelumnya, Simón sempat mengantar Spanyol meraih juara di beberapa jenjang kompetisi. Simón terlibat saat Spanyol menjadi juara Eropa U-19 pada 2015 sebelum kembali mencatat prestasi serupa di U-21 empat tahun kemudian.
Pecahkan Rekor di Piala Dunia 2026
Pada Piala Dunia 2026, performa Simón kembali mencapai level terbaik. Ia berhasil mempertahankan gawang Spanyol tidak kebobolan selama 609 menit, sekaligus memecahkan rekor clean sheet terpanjang sepanjang sejarah Piala Dunia.
Rekor tersebut melampaui pencapaian Walter Zenga dari Italia yang bertahan selama lebih dari tiga dekade. Rentetan nirbobol Simón belum berakhir ketika laga 16 besar melawan Portugal. Selanjutnya, Spanyol melangkah ke babak perempat final dan kemungkinan rekor cleansheet Simón akan semakin memanjang.
Jarang Tersorot, tetapi Sangat Penting
Berbeda dengan Lamine Yamal, Nico Williams, atau para penyerang Spanyol lainnya, nama Unai Simón memang jarang menjadi sorotan utama. Namun statistik menunjukkan kontribusinya sangat besar dalam perjalanan tim.
Kemampuan membaca arah bola, refleks cepat, serta ketenangan dalam mengatur lini pertahanan menjadikan Simón sebagai fondasi permainan Spanyol sepanjang turnamen.
Ia juga dikenal memiliki akurasi distribusi bola yang tinggi sehingga mampu membantu pembangunan serangan sejak dari lini belakang.
Prestasi Unai Simón
Bersama Timnas Spanyol
- Juara UEFA Nations League 2022/2023
- Juara Euro U-19 2015
- Juara Euro U-21 2019
- Perempat final Piala Dunia 2026 (sementara)
Bersama Athletic Bilbao
- Juara Piala Super Spanyol 2021
- Juara Copa del Rey 2023/2024
Unai Simón : Kandidat Kiper Terbaik Turnamen
Berkat konsistensinya sepanjang Piala Dunia 2026, Unai Simón kini masuk dalam daftar kandidat kuat peraih Golden Glove, penghargaan untuk penjaga gawang terbaik turnamen.
Apabila mampu membawa Spanyol meraih gelar juara dunia, peluang Simón meraih penghargaan individu tersebut semakin terbuka lebar.
Dengan pengalaman, ketenangan, serta kualitasnya, Unai Simón kembali membuktikan bahwa seorang kiper tidak harus selalu menjadi pusat perhatian untuk menjadi penentu kesuksesan sebuah tim. Di Piala Dunia 2026, ia tampil sebagai benteng terakhir yang membuat Spanyol layak sebagai salah satu favorit utama juara.
